En su nivel mas elevado, todas las religiones enseñan que la vida es sagrada en si misma, y que la plena experiencia del caracter trascendente de la vida es como un retorno al hogar. El zen es un metodo budista de obtener una comprension directa de la veracidad de estas afirmaciones. Basado en las supremas enseñanzas del Buda, se difundio durante el siglo VI desde la India a China, donde se lo considero como "lo que apunta directamente al corazon del hombre". Se trata de un enfoque directo de la experiencia viva de la realidad, de la vida en si misma, sin mediacion de palabras ni ideas. El zen tiende a un estado concreto de conciencia, en el que se perciben el misterio y la belleza de la vida en ese preciso momento, de manera plena y directa, y con absoluta objetividad. Segun las palabras de uno de sus maestros, Dogen, "aprender el camino del Buda es aprender acerca de uno mismo. Aprender acerca de uno mismo es olvidarse de uno mismo. Olvidarse de uno mismo es estar iluminado por todas las cosas del mundo. Estar iluminado por todas las cosas es prescindir del cuerpo y de la mente propios".
El zen es una via religiosa, pero no expresa la realidad en forma de explicaciones teologicas, sino de conversaciones y consejos cotidianos, que enseñan como actuar de acuerdo con la realidad. Ummon ha dicho:
Cuando camines, limitate a caminar,
Cuando te sientes, limitate a sentarte,
Y sobre todo no titubees.
