En 1908, 40 mil costureras industriales de grandes industrias de Nueva York se declararon en huelga, demandando el derecho a unirse a los sindicatos por mejores salarios, tener una jornada de trabajo menos larga, entrenamiento vocacional y repudiando el trabajo infantil.

Durante esa huelga, 129 trabajadoras murieron quemadas en un incendio en la fábrica Cotton Textile Factory, en Washington Square. Los dueños de la fábrica habían encerrado a las trabajadoras para forzarlas a permanecer en el trabajo y no unirse a la huelga.

Este hecho dio lugar a la conmemoración del Día de los Derechos de la Mujer, que luego se transformó en el Día Internacional de la Mujer.