Parece una canica esférica de brillos irisados y metálicos, pero en realidad es parte del fruto de la planta africana que puede presumir de ser la más brillante del mundo. Un estudio de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), publicado hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences: revela que si esta fruta ha conseguido ser el elemento natural con el color más intenso del planeta no es gracias a un pigmento, sino a que las células de la fruta están hechas a base de hebras de celulosa enrolladas que reflejan la luz. La distribución asimétrica de estas hebras determina su iridiscencia. “No hay ejemplos previos conocidos en la naturaleza”, explica Silvia Vignolini, que asegura que aunque existen exoesqueletos de escarabajos, alas de mariposas e incluso plumas como las del pavo real que muestran iridiscencia, en esos casos el efecto se consigue con otro tipo de materiales y otras estructuras. Además, no hay otros ejemplos de elementos brillantes similares en el mundo vegetal.
Los investigadores también han descubierto que cada célula individual genera su propio color de manera independiente, lo que origina un efecto pixelado o puntillista, similar al que consiguen ciertos pintores en sus cuadros. Por otro lado, en función del grosor de las paredes de celulosa de cada célula, algunas reflejan longitud de onda azulada, mientras que otras exhiben reflejos verdes o ligeramente rojizo.
La colorida fruta, aunque de aspecto reluciente, no tiene ningún valor nutricional, ya que solamente contiene semillas. Los investigadores sospechan que el brillo la convierte en un elemento irresistible para los pájaros, que atraídos por sus reflejos la usan para decorar sus nidos o impresionar a sus parejas. Otra estrategia "inteligente" de la naturaleza, admiten los investigadores.
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