Mermaids in Japan: How Different Are They?

When you think of mermaids, you are perhaps thinking of a mysterious and beautiful creature swimming about in the deep sea. Based on what we have read or seen about them, we tend to think that mermaids are captivating and powerful beings. Much like Ariel from the Disney movie, “The Little Mermaid”. However, no one really has proof of their existence. One thing we do know is that mermaids are aquatic creatures with an upper body of a female human and a tail of a fish – but what do they really look like? Mermaids have appeared in different cultures around the world, even in Japan. Here are some pictures (or perhaps historical proof) of what the early Japanese people thought of as mermaids:

Cuando usted piensa en sirenas, usted está quizá pensando en una misteriosa y hermosa criatura nadando alrededor en las profundidades del mar. Sobre la base de lo que hemos leído o visto sobre ellos, tendemos a pensar que las sirenas son seres fascinantes y poderosas. Al igual que Ariel de la película de Disney "La Sirenita". Sin embargo, en realidad nadie tiene pruebas de su existencia. Una cosa que sí sabemos es que las sirenas son criaturas acuáticas con un cuerpo superior de una mujer humana y una cola de un pez - pero ¿qué es lo que realmente se parecen? Las sirenas han aparecido en diferentes culturas alrededor del mundo, incluso en Japón. Aquí hay algunas fotos (o tal vez la prueba histórica) de lo que los primeros japoneses considerados como sirenas:

It is said that mermaids, like fish, also have different kinds of species. The illustrated picture above could have been a different kind of mermaid, compared to the more common ones we know of. Although mermaids are said to have the same biological order as the dugongs and the manatees, perhaps there are still more that we haven’t discovered yet.

Se dice que las sirenas, como los peces, también tienen diferentes tipos de especies. La imagen ilustra arriba podría haber sido un tipo diferente de sirena, en comparación con las más comunes que conocemos. Aunque las sirenas se dice que tienen el mismo orden biológico como los dugongos y los manatíes, tal vez todavía hay más que no hemos descubierto todavía.

Which part of this is human? Maybe it’s the hair…

The image shown above is an illustration by Toriyama Sekien, an 18th century ukiyo-e artist of Japanese folklore. This version of a mermaid has little human qualities. Maybe Japanese mermaids were not half human after all?

La imagen aquí mostrada es una ilustración de Toriyama Sekien, un ukiyo-e artista de folklore japonés del siglo 18. Esta versión de una sirena tiene pocas cualidades humanas. Tal vez las sirenas japoneses no eran mitad humano después de todo?

This illustration dates back to the Edo period of Japan, and still does not possess any human qualities. In fact, it is a far cry from the attractive creature we are more familiar with. Perhaps the mermaids spotted then were of another type of specie, but then again maybe the Japanese mermaids were in fact the real mermaids? We will never know.

Esta ilustración se remonta al período Edo de Japón, y aún no posee ninguna cualidad humana. De hecho, es muy lejos de la criatura atractiva estamos más familiarizados. Tal vez las sirenas divisaron entonces eran de otro tipo de especie, pero de nuevo tal vez las sirenas japoneses eran en realidad las sirenas reales? Nunca lo sabremos.